如今，生老病死是每个人都无法避免的现实。街头巷尾可以见到许多银发族，预计到2025年底，国内60岁以上的老年人数将超过3.2亿，占到人口的25%。每个家庭都面临着复杂的养老问题，超过七成的老年人担心会对子女造成负担，而九成的老人则愿意留在老宅中不愿搬迁。高档养老院的费用让许多人无法承受，普通的养老机构却常常令人感到沉闷与不适——那些在轮椅上的老人神情呆滞，狭窄的空间让人感到压抑。雇佣护工又是一笔不小的支出。在这种困境中，一种“新型养老”模式悄然兴起，承诺在不入住养老院、不请护工的情况下，让子女轻松省心。那么，这背后究竟有何秘密？
我们首先来看一位先行者，戴嘉玲，90后留学归国，曾在澳大利亚莫纳什大学攻读材料工程，专注于3D打印生物细胞等前沿科技。2016年底回国，恰逢就业形势严峻，开始为家中长辈寻找养老院，意外地踏入了这个行业。她经历了各种不同的养老机构，诸如高档酒店式养老院和精神病院改造的机构，感受到的却是那种压抑感。看到老龄化数据不断上升，市场潜力巨大，她决定自己创业，携手策展专业的朋友，从零开始。在2018年底，她在四川雅安创办了第一家养老机构。
随着时间的推移，戴嘉玲意识到，随着三分之一的人口成为老年人，养老行业应该是一个综合性、跨界的领域，而不仅仅存在于独立的市场中。她提出“无龄化养老”理念，强调不应将老年人视为异类，年龄不应成为限制人们生活的因素。2020年起，她的团队开始在养老院内组织游园会、变装派对和露营活动，还在北京时尚商场举办联名展览，让年轻人与老年人进行交流。她认为，养老院不应是等死的场所，而应充满活力和人气。第一家机构成功服务了140多位常住老人，在精细管理下实现了盈利，尽管投入大、回报较慢，团队也难以快速扩张，但正在筹备第二家机构，致力于营造一个开放的、多代共融的社区空间。
面对人手不足的问题，戴嘉玲凭借工程师的背景，开始探索技术方案。她认为，将带有情感的机器人引入家庭，让其与老人进行互动和陪伴，能够代替传统的一对多的护工模式，这样的方式才能实现规模化发展。最终，人们所追求的，都是安全感、归属感与价值感。养老机构的支持、文化交融的机会，以及与外界的联系，都是让老年人感受到自身价值的重要因素。
从整体来看，这股“新风潮”在全国范围内蔓延开来。民政部门与11个相关部门合作，推动邻里互助制度在地方的实践，形成全国范围的推广。例如，杭州的“瓶窑奶奶”服务队由五人起步，现已扩展到62人，专注于服务高龄老人；钱塘区的江滨花园社区也兴起了多组团体养老模式；宁夏、云南、辽宁等地的“时间银行”则推行志愿服务互存互取。杭州还开展了“多代同楼”的项目，年轻人与老人闲聊，以换取住房补贴，形成了相互温暖的关系。
养老问题并非某一家公司或小团队可以独自解决，这涉及到生育、收入、医疗等多方面，错综复杂。社会应该正视养老问题，不应掩盖。年轻人也不能觉得养老离自己很远，若不提前规划，未来必然尴尬。有了互助机制和技术的助力，子女可以不再在工作和陪伴父母之间两难选择，老人们也能在熟悉的环境中安享晚年。是否雇用护工和入住养老院的问题将不再是难以解决的死结。正在进行的这场变革，才真正符合了大众的期待。
